약사의 혼잣말 3기 3화｜독이 든 과자의 비밀, 두 자매의 선택과 스이레이를 찾아간 마오마오

약사의 혼잣말 3기 3화는 가난한 자매에게 일어난 의문의 중독 사건과 마오마오의 냉정하면서도 따뜻한 선택을 그렸다. 단순한 병 치료로 시작된 이야기는 아이들을 구걸하게 만드는 아버지의 무책임한 행동과 정체불명의 과자로 이어진다. 특히 두 자매가 스스로 미래를 선택하는 과정과 마지막 황충 조사에서 발견된 새로운 단서가 인상적이었다.

어느 날 이른 아침, 행색이 초라한 남자가 약방을 찾아와 아픈 딸을 치료해 달라고 애원한다. 마오마오는 녹청관의 남자 종업원 우쿄와 함께 허름한 오두막을 방문하고, 그곳에서 쇠약해진 어린 자매를 발견한다. 언니의 설명에 따르면 여동생은 구걸하다 받은 과자를 먹은 뒤 몸이 나빠졌다. 하지만 굶주린 아이들에게 적선했다고 보기에는 과자가 지나치게 고급스러웠다.

조사를 이어가던 마오마오는 과자가 병의 원인이라고 판단한다. 자매의 아버지는 자신이 가장이라며 화를 내지만, 언니는 일을 하지 않고 도박에 빠진 아버지가 자신들에게 구걸을 시켰다고 맞선다. 더욱이 말을 하지 못하는 여동생이 누구에게 과자를 받았는지 알 수 없었고, 근처에 사는 노인도 비슷한 증상을 보였다. 누군가 의도적으로 과자를 나눠 주었을 가능성이 떠오른다.

마오마오는 과자에 섞인 맥각이라는 독성 물질에 주목한다. 곡물에 발생하는 균에서 비롯된 독으로, 섭취하면 심각한 중독 증상을 일으킬 수 있었다. 마오마오는 여동생을 데려가 치료하고, 남아 있는 과자는 모두 버리라고 지시한다. 다행히 치료를 받은 아이는 건강을 회복하지만, 두 자매의 어려운 생활까지 해결된 것은 아니었다.

이후 언니가 마오마오를 찾아오자 뜻밖의 대화가 이어진다. 마오마오는 약값을 받지 않았지만 여동생을 기녀로 팔아도 된다는 식으로 차갑게 말한다. 그러나 언니는 말을 하지 못하는 동생보다 자신이 더 비싸게 팔릴 것이라며 스스로 기녀가 되겠다고 나선다. 지금처럼 구걸하며 살아가느니 차라리 자신이 돈을 벌어 동생을 돌보겠다는 결심이었다.

마오마오는 그런 언니에게 기녀의 옷을 건네고 몸을 씻도록 한다. 앞으로 어떤 일이 벌어질지는 누구도 장담할 수 없지만, 적어도 언니는 자신의 의지로 살아갈 길을 선택했다. 얼마 뒤 아버지가 찾아와 딸들을 돌려달라고 항의하지만, 마오마오는 자신이 아이들을 팔아넘긴 것이 아니며 두 사람은 스스로 떠났다고 잘라 말한다. 가족이라는 이유만으로 아이들을 이용할 권리는 없다는 냉정한 태도였다.

한편 마오마오는 진시에게 부탁했던 황충 관련 자료를 전달받는다. 그러나 책들을 살펴보던 중 정작 중요한 자료 한 권이 빠져 있다는 사실을 알아차린다. 여러 가능성을 따져 보던 마오마오는 과거 해당 자료를 가까이에서 접했을 만한 인물을 떠올린다. 바로 스이레이였다.

이번 3화는 가난과 착취 속에서도 서로를 지키려는 자매의 모습으로 묵직한 여운을 남겼다. 마오마오는 직접적인 위로 대신 치료와 새로운 선택지를 제공하며 특유의 방식으로 아이들을 도왔다. 마지막에는 부족한 황충 자료의 행방을 알아내기 위해 스이레이를 찾아가면서 이야기가 새로운 국면으로 넘어간다.